TIMES PALEMBANG, SIDOARJO – Pelatih timnas U-23 Laos, Ha Hyeok-jun, menilai performa timnas Indonesia di bawah asuhan Gerald Vanenburg tidak sekuat ketika masih ditangani Shin Tae-yong.

Pandangan itu ia sampaikan usai timnya menahan imbang Garuda Muda dengan skor 0-0 pada laga pembuka Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 Grup J di Stadion Gelora Delta Sidoarjo, Rabu (3/9/2025).

“Menurut saya, tim Indonesia di era Shin Tae-yong terlihat lebih tangguh. Saat ini mereka seperti sedang berada dalam masa transisi, sehingga tidak sekuat sebelumnya,” kata Hyeok-jun dalam konferensi pers pascalaga.

Hasil imbang di Sidoarjo menjadi yang kedua bagi Hyeok-jun saat menghadapi Indonesia. Sebelumnya, pelatih asal Korea Selatan berusia 55 tahun itu juga membawa tim senior Laos bermain imbang 3-3 melawan Garuda, yang kala itu masih dibesut Shin Tae-yong, pada Piala AFF 2024.

Hyeok-jun memuji perjuangan anak asuhnya yang mampu merebut satu poin di kandang lawan. “Kami patut memberi selamat kepada para pemain. Mereka bekerja sangat keras dan pantas mendapatkan hasil ini,” ujarnya.

Poin tersebut punya arti penting bagi Laos yang belum pernah sekalipun tampil di putaran final Piala Asia U-23 sejak turnamen ini digelar pertama kali pada 2013 di Oman. Meski begitu, ia realistis mengenai peluang timnya lolos ke putaran final di Arab Saudi, Januari 2026.

“Kami menargetkan bisa lolos, tetapi jalannya tidak mudah. Tim ini masih dalam proses pembangunan. Jika para pemain tetap bugar dan mendapat menit bermain di liga, dalam beberapa tahun ke depan kami optimistis bisa menciptakan sesuatu yang spesial untuk sepak bola Laos,” tambahnya.

Sementara itu, kiper Laos U-23, Kop Lokphathip, yang tampil gemilang dengan lima penyelamatan penting, juga mengungkapkan kebanggaannya.

“Saya tidak mungkin berada di sini tanpa rekan-rekan saya. Mereka berjuang habis-habisan, dan meski tidak menang, hasil imbang ini adalah pencapaian berharga melawan Indonesia di hadapan pendukungnya,” ucap Lokphathip.

Di laga selanjutnya pada 6 September, Timnas Indonesia akan menghadapi Makau. Adapun Laos akan berjumpa Korea Selatan yang dilaga awal menang 5-0 atas Makau. (*)